用透明材料做成的多面体光学器件，在光学仪器中用来把复合光分解成光谱或用来改变光线的方向。常见的是三棱镜。

棱镜按其性质和用途可分为若干种。例如，在光谱仪器中把复合光分解为光谱的“色散棱镜”，较常用的是等边三棱镜；在潜望镜、双目望远镜等仪器中改变光的进行方向，从而调整其成像位置的称“全反射棱镜”，一般都采用直角棱镜。

棱镜的侧面：光线入射射出的平面叫侧面。

棱镜的主截面：与侧面垂直的平面叫主截面。根据主截面的形状可分成三棱镜、直角棱镜、五角棱镜等。三棱镜的主截面是三角形。三棱镜有两个折射面，它们的夹角叫**角，**角所对的平面为底面。

根据折射定律光线经过三棱镜，将两次向底面偏折，出射光线与入射光线的夹角q叫做偏折角其大小由棱镜介质的折射率n和入射角i决定当i固定时，不同波长的光有不同的偏折角，在可见光中偏折角较大的是紫光，较小的是红光。